La storia di Greenwich Village

Lenape, olandesi e inglesi

I Lenape chiamavano l’angolo nord-ovest Sapokanikan, «campo di tabacco». L’insediamento olandese era Noortwyck. Nel 1644 undici africani precedentemente ridotti in schiavitù ricevettero la «semi-libertà» e appezzamenti di terra qui. Il nome deriva dall’olandese Groenwijck, e il primo riferimento a «Greenwich» risale al 1696.

Prigione, cimitero, febbre

La prigione di Newgate sorgeva tra West 10th Street e il fiume dal 1797 al 1829. Dal 1797 al 1825 il terreno che sarebbe diventato Washington Square Park era un cimitero per i poveri. Il Piano dei Commissari del 1811 impose strade numerate su Manhattan, ma il Village era già costruito, quindi mantenne il proprio schema; la pagina sulla griglia stradale spiega il risultato. Nel 1822 un’epidemia di febbre gialla spinse i newyorkesi a nord, fuori dalla città, verso il Village, e molti vi rimasero.

Il Village del XIX secolo

La Chiesa dell’Ascensione fu costruita su Fifth Avenue nel 1841. Henry James nacque su Washington Place nel 1843 e Poe visse su West 3rd Street nel 1845. Grove Court fu costruito nel 1854 e il Tenth Street Studio Building nel 1857. Jefferson Market aprì come tribunale nel 1877 e l’arco di Stanford White fu eretto nel 1892.

1911: l’incendio della Triangle

Il 25 marzo 1911, alle 16:40, scoppiò un incendio all’ottavo piano dell’Asch Building, oggi il Brown Building, dove la Triangle Waist Company occupava i piani dall’8 al 10. Le porte di uscita erano chiuse a chiave. Morirono 146 persone, 123 donne e ragazze e 23 uomini, per lo più immigrati italiani ed ebrei di età compresa tra i 14 e i 23 anni. Lo Stato di New York approvò 38 nuove leggi sul lavoro tra il 1911 e il 1913. La pagina del Brown Building contiene i dettagli.

La Bohème

Negli anni ’20, Chumley’s serviva Faulkner, Steinbeck, O’Neill e Fitzgerald come speakeasy. Il Cherry Lane Theatre aprì nel 1924, Caffe Reggio nel 1927, e Mae West fu processata al tribunale femminile di Jefferson Market nel 1927. Il Cafe Society a 1 Sheridan Square aprì nel 1938 come il primo nightclub razzialmente integrato degli Stati Uniti, e Billie Holiday vi cantò per la prima volta «Strange Fruit» nel 1939.

Gli anni del folk e la battaglia per il parco

Gli abitanti, guidati da Shirley Hayes, fermarono la strada di Robert Moses attraverso Washington Square Park; il parco fu chiuso completamente al traffico entro agosto 1959. Bob Dylan arrivò a gennaio 1961, la «Beatnik Riot» per i permessi dei cantanti folk seguì il 9 aprile, e Jane Jacobs pubblicò «Morte e vita delle grandi città americane» nello stesso anno. Gli abitanti salvarono Jefferson Market, che riaprì come biblioteca nel 1967.

1969 e oltre

Nel 1969 la città designò il Greenwich Village Historic District, più di 50 isolati, e nelle prime ore del 28 giugno il raid della polizia allo Stonewall Inn scatenò la rivolta. La prima marcia del Pride seguì nel 1970, anno dell’esplosione della casa del Weather Underground al 18 di West 11th Street e dell’apertura degli Electric Lady Studios. Il distretto fu ampliato nel 2006 e nel 2010; il distretto di South Village seguì nel 2013 e il Stonewall National Monument nel 2016. Village Preservation documenta le tappe di tutela su villagepreservation.org.

Oggi

L'era bohemien è finita; gli artisti si sono spostati a SoHo, Tribeca, Dumbo e Williamsburg. Circa 22.800 persone vivono nel nucleo centrale. La passeggiata storica di due ore e quella di quattro quartieri raccontano questa storia a piedi; la pagina delle passeggiate storiche le confronta.

Domande frequenti